Khi các nhà đương kim vô địch tự hào với một đội hình toàn sao có thể khiến tất cả các đối thủ của họ phải nhìn vào ghen tị, Lion City Sailors là ứng cử viên rất được yêu thích để giành chức vô địch Singapore Premier League lần thứ hai liên tiếp vào năm 2022.
Vào tối thứ Sáu, với hai trận đấu vẫn còn trong chiến dịch, quá trình bảo vệ danh hiệu của Sailors đã kết thúc khi trận thua quyết định 4-2 trước Albirex Niigata (S) chứng kiến các nhà vô địch sau đó đăng quang với cách biệt bảy điểm.
Các Sailors ban đầu thể hiện cuộc chiến bằng cách hủy diệt bàn mở tỷ số của Ilhan Fandi thông qua nỗ lực của Kim Shin-wook ở phút thứ 16, nhưng không lâu trước khi họ bị áp đảo bởi bộ trang phục Thiên nga trắng lấy cảm hứng từ người hùng Kodai Tanaka lập hat-trick.
Thực tế là LCS thậm chí còn không thể hạ gục chức vô địch trong cuộc chiến là điều đáng chú ý khi họ có vẻ như đang đi đến chiến thắng liên tiếp ở nhiều thời điểm khác nhau trong suốt chiến dịch.
Tuy nhiên, một chuỗi bốn trận thua liên tiếp gây sốc mà đỉnh điểm là trận thua gần đây nhất của họ trước Albirex – với hai trận gặp đối thủ nửa dưới ở Geylang International và Balestier Khalsa – cuối cùng đã chứng tỏ sự tốn kém.
Vì vậy, tất cả đã sai ở đâu cho một đội Sailors có thể tự hào có một đội tuyển Singapore xuất phát, ngoài bộ tứ nước ngoài của cựu cầu thủ Benfica Diego Lopes , các nhà vận động cuộc thi câu lạc bộ UEFA dày dạn ở Maxime Lestienne và Pedro Henrique , cũng như Kim, người từng hai lần vô địch AFC Champions League , người đã khoác áo Hàn Quốc tại FIFA World Cup 2018?
Khoảnh khắc rõ ràng nhất sẽ là sự ra đi đột ngột giữa mùa giải của huấn luyện viên từng giành chức vô địch mùa giải trước Kim Do-hoon vào tháng Tám.
Trong khi lý do chính thức được các bên liên quan đưa ra là một thỏa thuận đơn giản để chấm dứt hợp đồng của Kim, có tin câu lạc bộ đã quyết định chia tay chiến lược gia người Hàn Quốc vì hành vi kém cỏi của anh ấy trong một pha tranh chấp bóng trong trận đấu với Tampines Rovers .
Người lấp đầy khoảng trống của anh ấy là giám đốc học viện Luka Lalic, không thể phủ nhận là một tân binh ở cấp độ này. Tuy nhiên, khó có thể đổ lỗi quá nhiều theo hướng này vì ba trận đầu tiên của ông trên cương vị cầm quân thực sự dẫn đến các chiến thắng đáng kinh ngạc 10-1, 7-0 và 9-4.
Trong một năm chứng kiến các Sailors có màn ra mắt đáng tin cậy ở AFC Champions League , cũng khó có thể khẳng định rằng nỗ lực bổ sung là một yếu tố – mặc dù SPL đã mở rộng thành 28 trận mùa giải vào năm 2022 so với 21 trận trước đó.
